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负孩子了，是他非要跟我杠。”

“行了行了。”姜秀兰打断他，“说点儿正事，马上就要乡试了，姜云衢平日里在县学成绩如何，我也不清楚，就怕他步他爹的后尘接连落榜崩了心态，要不，你提前回去给他鼓鼓劲儿？”

“我不去。”姜旭直接拒绝，“他又不是什么好人，我为什么要帮他？”

“你傻呀！”姜秀兰轻嗤，“姜云衢再有不好，那也是他娘陈氏那个毒妇教的，如今陈氏都死了，你舅娘又没有儿子，将来只能靠姜云衢养老，你不帮他，你舅舅舅娘靠谁去？”

……

隔天姜旭就回了趟溪水村，给舅舅舅娘和姥姥带了礼。

姜云衢马上就要乡试，已经从县学回来待在家温书做准备。

姜旭在堂屋坐了会儿，去了姜云衢的书房。

被姜妙和陈氏的接连出事惊吓打击到，姜云衢收了不少心性，如今一心只想着考上举人。

听到推门声，他抬起头，得见来人是姜旭，意外过后，打了声招呼，“表哥。”

“温书呢？”

姜旭走过去，在书案前站定，瞥了眼案上放着的书本，姜云衢在看，字里行间密密麻麻全是注释。

“表哥怎么突然回来了？”姜云衢问。

“我娘惦记着你马上要乡试，让我回来看看，怎么样，有没有把握能中？”

“不知道。”姜云衢摇头，“乡试题目应该不会简单，况且，考官喜好也是能否被录取的决定性因素，能不能考上，我还真没个准儿。”

姜旭没考过科举，不知道这里头的弯弯绕，“不管如何，你尽力就好，大不了今年不行，就再等三年，反正你还年轻。”

“十八岁，已经不年轻了。”姜云衢尴尬。

姜旭叱道：“别说十八岁，就是二十八岁，你不也照样得守孝三年才能成亲？”

提起这个，姜云衢暗暗叹了口气。

原本之前跟爹娘说好的，等考上举人就把亲事办了，谁能想到，他娘竟然在这节骨眼上出了意外。

姜旭拍拍他肩膀，“你娘的事儿，就别多想了，人各有命，兴许她命数就该如此。”

姜云衢收回思绪，点点头。

他娘死了，他也难受，但终究还是理智占了上风。

陈氏跟他再亲，手上到底是犯过事儿，这些过往一旦被人扒出来，他的仕途将会就此止步。

所以从另外一个角度来说，他娘的死，是在成全他的锦绣前程，那他就更不能掉以轻心了。

姜旭实在担心姜云衢会重蹈覆辙，不得不提醒他，“科考舞弊是重罪，一旦情节严重，朝廷绝不会轻饶。

你好歹念了那么多年的圣贤书，之前也下过几回场了，这里头的规矩，懂的比我多，要考就凭自己实力好好考，考得中考不中都不心虚，否则……”

“我知道。”姜云衢点点头，“再说了，场外搜身那么严，谁有本事带东西进去舞弊啊？”

“你知道就好，那就这么着吧，我衙门里还有事儿，先走了，好好考，考中了，我在城里设宴给你庆功。”

……

八月乡试，姜明山亲自送着姜云衢去了省城。

九天三场，出来时姜云衢整个人都是虚的。

姜明山满心激动，问考得怎么样。

乡试题目并没有姜云衢想象中的难，但他还是犹豫，“如果