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女分院居住。姜雪宁没有和jiejie姜雪蕙住一起，她同院的是一个叫方妙的小神婆，一个叫周宝樱的半大孩子，还有个一来就看不惯她的姚惜。

    吃过晚饭，姚惜便寻个借口去萧太后面前伺候孝敬去了，可见她入宫目的也不是那么单纯。姜雪宁只在屋里同周宝樱下棋，方妙在边上看，不时掐小六壬算她两个谁赢。姜雪宁听得好笑；两个人下棋，棋艺都差不多，自然是对半开的赢！下棋下到半夜三更，也不见姚惜回来，周宝樱已经困得不行，自去睡了，只剩姜雪宁和方妙撑着，一面是多少有些担心，一面是姚惜不回来，她们也不好给院子落锁。

    终于月上中天时候，姚惜失魂落魄地回来了，身上头上沾满了枯叶，像是在花园里钻了半日才出来。

    方妙叫她，她也不应。

    姜雪宁拉住方妙，轻轻摇头，两人蹑手蹑脚落了锁，没惊动住在隔壁小院的教养嬷嬷，各自洗漱睡去不提。

    姚惜回了自己的房间，将衣服换了，躲在床帐里瑟瑟发抖。

    她早先就巴结萧姝，从萧姝那儿得知萧太后饭后有在御花园里散步的习惯，因此想着贴上去伺候，如此留个好印象，往后也好图便利。只是不知为何萧姝居然告了个肺疾，没有入宫，不然可以凭着萧姝这条线搭上，本不用这么费力。

    而她在御花园太湖石后头躲着，还没来得及寻机会顺理成章地偶遇萧太后，便听到了萧太后和她贴身嬷嬷的对话。

    萧太后说：“这一批来的女孩子，也就罢了，挑一挑看看，若不行再叫第二批来。虽说是找个假公主，怎么也得天然有皇家的气派吧？”

    姚惜一时还没明白，不过她没有走出去。

    她至少给自己挣了一条命回来。

    萧太后又道：“明日再传姝儿的娘进宫，叫她带着姝儿去外省庄子上住，就说姝儿肺疾严重，在京里不得调养，和亲之前，都不要让她们娘儿两个回来了。”

    姚惜再笨，这会儿也能猜出来了。

    她们这群女孩子进宫，不是当公主伴读，是选个和亲的假公主！萧太后不欲萧家折损了将来可能当皇后的女儿，因此叫萧姝称病不入宫。怪道萧姝正正好这时候生病，还正正好是有可能传染的肺疾……

    姚惜吓得躲在那儿不敢动，硬是躲到了月上中天，后宫只有偶尔巡视的小太监提灯经过，才战战兢兢回来。

    30

    第二天一早又开始下雨。

    肖铎昨夜里自己玩了好一时，这会儿身上有种不明显的倦怠，穿着里衣去开窗，被扑进来的潮湿寒气裹了一身，赶忙回去套好衣服。刀琴在小院门外等着，见了他就说早饭已经备好，既然都这么讲了，摆明是不让他回昭定司去吃，肖铎也只能听从。

    早饭倒是没有可着他的口味做，不过是可着他的口味买的。肖铎见萧定非一对黑眼圈，不知道他昨晚上干什么了，也没有问，只草草吃过，抓起刀出门去。

    这几日太师府前后都有昭定卫巡守，因此他一出来，便有人近前，贴身低声道：“掌印，不太好。”

    肖铎闻言精神一振。

    “路上细说。”他将刀别在背后。

    那昭定卫本就是专程在外头等他，因天明时候来了信报，说急也不急，又必须得他处理。一年前，肖铎去江南查访水患赈灾款贪墨一事，无意间发现当地市场铁器流动异常，他略调几本官帐看了看，只记成是阴雨倒水致使库存生铁锈蚀无法使用，报了损耗亏空。因他当时并不专程为这事情来，且也不太清楚生铁的损耗比率，就没有继续追查。但等到今年三月里，昭定司奉了皇命去查工部的账面，因工部大账也有铁器一类，他见了就顺口问了几句，才知道江南、岭南一类潮湿多雨的地方，损耗亏空定的本就比其他地方高，他当时见的账可谓是夸张了。

    盐铁乃是国之大计，肖铎做了掌印后，遂让几个昭定卫借着回乡探亲的名义，顺道查了一查，差不多这些日子出结果。

    听这昭定卫的意思，结果不怎么样。

    而实际上的结果，比不怎么样还不怎么样。

    那几个昭定卫分头查到了不同的消息，合在一起互相印证，确认无误，顿觉不妙。

    江南储存的生铁报损的部分，平白无故消失了。

    生铁会锈，但不会平白无故消失，尽管报了锈损的生铁基本都是堆在那儿不管了，但放着不管和消失，还是有很大区别的。

    “再就是……从京里去人检查锈损，到咱们的人查到锈铁不见，往北去的官盐船只，吃水好