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过琼安踩断的树丛，在眨眼间跑得不见踪影。

    「曼托菲尔大人还有可恶的『客人』再见！」伊卡向曼托菲尔与莱奥挥挥手，扭头追赶先一步离开的同伴。

    曼托菲尔的嘴角下垂半分，转向同样目送孩子离去的寇纳道：「回去告诉长老，我大概二十分鐘后到。」

    「是！」

    寇纳慎重的点头，双脚一蹬跃上树梢，踩着枝枒一路往树林深处跳跃。

    曼托菲尔听着寇纳的脚步声远去，斜眼看向仍靠在自己肩侧的人类，挑起单眉低声道：「你知道你做了什么吗？」

    「确保布洛捏尔最皮的孩子，会在接下来一两个小时内成为最乖巧的孩子。」

    「你会被他们盯上。」

    「我知道，不过只要不危及性命──至少在这一年内，他们要怎么整我，我是不在乎。」莱奥耸肩轻松的笑道。

    曼托菲尔的目光转沉，如果问他，在眼前人类的所有特质中，最令他厌恶的是哪一项，那肯定是对于自身安危的轻忽，只要是动物都有自保本能，但莱奥却总是拿自己的生命与尊严当筹码，彷彿自己的命、身体或名声毫无价值一般。

    当然，如果莱奥是珍惜性命的人，就不会前来亚特伍德庄园应徵自己的治疗师，但即使如此，曼托菲尔还是非常不喜欢看见人类轻率的看待自身。

    莱奥注意到曼托菲尔的眼色变化，不过他似乎误解夜血者不满的原因，收起笑容低头道：「对不起，我无视你的意见，擅自答应参加宴会。」

    「无妨，基于礼貌，你本来就该答应。」

    「但是你不想去，不是吗？」

    「我没有不想去，只是……」

    曼托菲尔顿住，翠瞳因为惊吓而睁大几分，一动也不动的站在原地。

    「曼托菲尔？」莱奥呼唤。

    「……没事。」

    曼托菲尔别开头，越过莱奥由马尾走到马首道：「回到马背上，我们该出发了。」

    莱奥没有马上动作，而是看着曼托菲尔似乎想说些什么，但在短暂的佇立后，他一个字都没吐出，抓住银籐马身上的叶片，凭藉银蔓的帮助爬到马背上。

    曼托菲尔透过与使魔间联系，同步感受到莱奥手指的抓握、身体的重量与隔着迷彩裤传来的体温，而不知为何，这些感觉抹去了他因计画被打乱、人类又一次不珍爱生命的举动所生的不满。

    然后，在他领着银籐马跨过树丛间的缝隙时，脑中再次浮现一两分鐘前，将他自己吓到静默不语的蛮横念头。

    ──只是难得可以和你独处，不想被人打扰。

    ※※※※

    从庄园与森林的接壤处与银果宴的举办地点约有三英里，以曼托菲尔的脚程来说不过是三四分鐘就能到达的距离，但考量到莱奥的舒适、野餐篮中食物的完整，以及给精灵们做最后检查的时间，夜血者刻意放慢了脚步。

    曼托菲尔在行走同时向莱奥说明银果宴，不过人类对于如何在宴会上自我介绍、显然不太感兴趣，中途就岔题问起夜血者和精灵们──特别是琼安──的相处细